2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将掀起激烈角逐。由于本届世界杯扩军，亚洲区的晋级名额增加至8.5个，除了一流强队如日本、韩国、伊朗、澳大利亚和沙特外，其他球队也有机会晋级。乌兹别克斯坦和约旦离创造历史仅一步之遥，而卫冕两届亚洲杯冠军卡塔尔却陷入困境，面临可能被淘汰的风险。

18强赛分为3个小组，每组6支球队，共进行10轮比赛后，前两名直接晋级世界杯，第3、第4名进入附加赛，第5、第6名则被淘汰。按世界排名分档，卡塔尔被分进A组，同组对手包括伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦和朝鲜。

卡塔尔近年足球水平急剧提升，成功卫冕亚洲杯并在36强赛中表现出色。然而在18强赛开打后，卡塔尔遭遇连场挫败，先是1-3惨败给阿联酋，接着客场0-5溃败，随后被朝鲜逼平。尽管在首循环中获胜，但在次回合开始后客场再遭重创，形势急转直下。

截至第8轮结束，A组排名情况为：伊朗20分提前晋级，乌兹别克斯坦17分排第2，阿联酋13分位列第3，卡塔尔仅积10分第4，吉尔吉斯斯坦6分第5，朝鲜2分垫底，已出局。卡塔尔境况堪忧，领先吉尔吉斯斯坦仅4分，净胜球不占优。

下月，最后两轮即将打响，卡塔尔将迎战伊朗和乌兹别克斯坦，前景堪忧。若卡塔尔连败，且吉尔吉斯斯坦在最后两轮获得4分，卡塔尔将落败甚至无缘附加赛。

相较之下，国足晋级形势更为严峻，在C组仅有6分垫底，净胜球最差。国足须全取最后两场比赛才能逆袭，6月5日晚将在客场面对印尼，这场生死战将决定国足命运，一旦失利，将提早结束征程。