阿森纳与维拉的榜首对决最终以极其意外的方式收场，这一结果让曼城这支原本期待坐收渔利的豪门球队失望之至。阿森纳不仅没有在积分榜上落后，反而以一场毫无明显消耗的酣畅淋漓的大胜完成复仇。比赛中，赖斯全程未上场，哈弗茨伤势接近康复，阿尔特塔甚至有闲情遣出久未出场的热苏斯，而替补上阵的热苏斯第一触球便轰入精彩绝伦的世界波，为球队注入强劲动力。此役之后，阿森纳整体士气和信心显著提升，更为重要的是，进入冠军争夺关键阶段，本赛季他们终于迎来了最完整的主力阵容集结。这一现象，正是曼城最大的隐忧所在。

不过，对曼城来说，当前最大挑战是在客场如何击败那个赛季表现抢眼的“黑马”桑德兰，从而在积分榜上紧追阿森纳并施加压力。尽管历史上曼城与桑德兰的七次交锋全部获胜，本赛季双方在曼城主场多次交锋也以3比0轻松取胜，但这并不意味着曼城此次的客场行动会轻松。桑德兰作为升班马，赛季前半段发挥异常抢眼，一度杀入英超前三强之列。随着赛程深入，这匹黑马光环逐渐黯淡，最近五轮仅取得1胜1负，其排名滑落至第七位。

这场比赛桑德兰多名主力因伤病及非洲杯征战缺席，其中包括中卫巴拉德、后腰萨迪基以及边路攻击手特劳雷和曼达瓦，特别是右路攻势几乎被抽空。虽然曼城也有马尔穆什和努里因非洲杯未能出场，还有罗德里和多库仍处缺阵状态，但曼城阵容厚度仍远超升班马桑德兰。而且，桑德兰本赛季主场表现颇佳，9场赛事拿下5胜4平，成为除阿森纳外唯一保持主场不败的英超球队，这或许是双方激烈对碰中最引人关注的一点。

此前曼城阵容以锋线尖锐和防线稳固著称，拥有哈兰德和多纳鲁马会守护球门，中场稍显薄弱。然而今年夏窗曼城仅用3500万英镑从里昂引进的法国新星切尔基，在瓜迪奥拉的指导下迅速成长为球队中场核心。切尔基近九场英超贡献1球7助攻，在前哨战两队首回合交锋中凭借2次助攻彻底击垮了桑德兰的防线。此外，这将是哈兰德首次亮相光明球场，这位英超史上最耀眼的射手是否能在陌生场地延续火热状态，抢占进球制造机会？而曾效力于阿森纳的老队长扎卡，面对旧主又会带来怎样的惊喜？

这一场英超霸主客战升班马的焦点战，究竟会以何种结果结束，英超争冠格局是否就此改写，都将随着这90分钟的智慧与体力较量缓缓揭晓。曼城和阿森纳之间的冠军之争因此更加扑朔迷离，令所有球迷期待不已。